码头操作费是指港口、码头、装卸公司向承运人收取的在装货港堆场接收出口的集装箱，进行堆存并将其搬运至船边的费用。这包括集装箱货物在码头期间产生的一切装卸、平移、吊上吊下费用以及相应的劳务费用、设备使用费等各种杂费。
按照《中华人民共和国交通部港口收费规则(外贸部分)》的规定，码头操作费实际上是承运人向码头营运人(码头、港口、装卸公司等第三方)支付的集装箱码头装卸包干费，而非承运人直接向货方收取的费用。
码头操作费通常按照集装箱的单位来计算，如20英尺或40英尺集装箱。不同的港口和船公司可能有不同的收费标准，且这些标准可能因市场供求关系、货物种类、货物数量和重量、进出口频率等因素而有所调整。例如，某些港口可能会根据集装箱的尺寸、重量和堆存时间来制定详细的费用标准。此外，一些港口还可能提供一段时间的免费堆存服务，超出此期限后则可能产生额外费用。
码头操作费的收取旨在覆盖码头运营的成本，确保港口能够高效、安全地处理货物。这包括支付码头员工的工资、维护码头设施、购买和使用装卸设备等费用。
